Исследователю надлежит быть скептиком и относиться к делу без предвзятости. Первым делом следует искать все возможные естественные причины. Они могут быть двух типов: механические и личного характера. К механическим причинам относятся: вибрация и свет от машин, дорожные шумы и тому подобное. Причины личного характера — это эффекты, вызываемые людьми бессознательно или преднамеренно, например, скрип половиц, когда на них наступают, или подстроенные трюки. Для обнаружения и устранения этих возможных причин требуется тщательный осмотр места в дневное и ночное время, чтобы определить естественную освещенность, затененность и шумы. Изучают план местности с тем, чтобы учесть наличие линий связи, линий электропередач, подземных рек, шахт или штолен, а также другие особенности местности, которые могут оказаться причиной всяких странностей. Исследователи оценивают их и определяют, что в данном случае является первичным, а что вторичным. О "правдивости" эффектов, которые могут иметь паранормальный характер, можно говорить тогда, когда перципиент получает неизвестную дотоле ему информацию прямым путем, а не опосредствованно. Подобная информация может быть проверена путем исследования. Правдивые случаи имеют наибольшую ценность для научного сообщества.
Исследователи должны также проводить исторические изыскания, связанные с местом, учитывать особенности геологической обстановки и строительные работы. Некоторые изучают проходившие раньше в прессе сообщения о странных случаях в этом месте, другие оставляют их без внимания. Эти последние полагают, что печатные сообщения содержат извращение фактов и ошибочные утверждения.

Применяются три основных способа исследования: описание, эксперименты и обнаружение. Описание включает в себя сбор свидетельств очевидцев. Свидетелей следует опрашивать в отдельности с тем, чтобы избежать влияния одних показаний на другие. Помимо подробностей, касающихся предмета изучения, нужны сведения об условиях жизни, здоровье и душевном состоянии опрашиваемых.
Следует выяснить, знали ли они прежде о подобных случаях или нет, не было ли в их жизни прежде каких-нибудь странных событий. Исследователи должны ясно отдавать себе отчет, что при реконструкции какого-либо явления может происходить эффект "Расемона", т.е. каждый свидетель может иметь свое видение произошедшего, и их сообщения могут коренным образом различаться.

Экспериментальная часть подразумевает подключение к работе экстрасенса или медиума с тем, чтобы сравнить, насколько его или ее впечатления совпадают с показаниями очевидцев. С помощью медиума составляется поэтажный план дома или здания, где происходят странные вещи, отмечаются места, где могут появляться призраки, основываясь на их ощущениях "холодных мест" и их способности ясновидения.

Существуют разные мнения относительно использования в работе медиумов. Некоторые исследователи полагают, что, вероятнее всего, медиумы повторяют то, что они получают с помощью телепатии или ясновидения от вовлеченных в расследование людей. Помимо того, от медиумов невозможно получить объективные данные, поскольку они изначально настроены относиться к происходящему как к обычному появлению духа или духов умерших. Другие исследователи используют "кружковые" методы работы (сеансы) в местах странных событий, пытаясь установить общение с являющимися существами.
Обнаружение включает в себя такие действия, как обследование помещений и предметов с целью обнаружения каких-либо нарушений их состояния, использование специального оборудования для наблюдения (кинокамеры, магнитофоны, температурные датчики, счетчики Гейгера), покрытие пола слоем муки, сахарного песка или обычного песка для обнаружения следов. Гарри Г. Прайс первым стал использовать современные технические средства в своих исследованиях духов, самое значительное из которых было связано с домом Борли в Англии. Прайс на время снял дом и устроил там лабораторию. Несмотря на опыты с 48 добровольцами, применение современных технических методов, фетровые боты, стальную измерительную рулетку, бесшумную камеру с дистанционным управлением, дактилоскопическое оборудование, телескоп и переносной телефон, Прайсу все же не удалось доказать существование духов. Прайс написал о своей работе в книге "Самый посещаемый привидениями дом в Англии", опубликованной в 1940 году. Спустя несколько лет после его смерти критики заявили, что он подтасовал некоторые факты в попытке доказать, что в доме действительно водились привидения.

Критики утверждали, что изучение духов — малопонятное занятие, его нельзя считать научным, поскольку невозможно доверять свидетельствам очевидцев. К тому же, несмотря на величайшие предосторожности, предпринимаемые со стороны исследователя, невозможно управлять телепатией или экстрасенсорикой, когда эксперимент связан с призраками.
Несмотря на впечатляющие способы изучения привидений, ученые продолжают пребывать в неведении относительно природы этих явлений и законов, которым они подчиняются.