В местах обитания призраков перципиенты часто испытывают негативные эмоции, в том числе гнев, страх и ненависть. Они также могут чувствовать присутствие злой силы. Другие призраки могут оказаться дружелюбно настроенными или добрыми духами. Некоторые медиумы утверждают, что могут устанавливать контакт с душами умерших, обитающими в домах с привидениями, и способны направить их на путь, ведущий в потусторонний мир (см. Освобождение).
Некоторые призраки могут представлять собой фантомы животных, таких как любимые собаки, кошки и лошади, которых видят, чувствуют и слышат в их привычных местах.

Призраками могут быть и предметы. Например, в Британии бытует множество историй о черепах-призраках, которые издают неслыханные вопли, когда перебираются со своих мест в дом (см. Визжащие черепа).

Призраки, связанные с полтергейстом, вызывают значительные физические нарушения:
- летающие и зависающие в воздухе предметы,
- хлопанье дверей,
- нападения на людей,
- стучащие и ударяющие звуки.
Эти нарушения часто производятся живыми людьми, но в некоторых случаях они могут быть сотворены духами.

О том, почему и как происходят явления призраков, мало известно. С конца XIX века исследователи психики и парапсихологи систематически изучали тысячи таких случаев. Выдвигались многочисленные теории, однако все они недостаточно убедительны, чтобы принять ту или другую точку зрения. Фредерик У.Майерс, один из основателей Общества для изучения психических явлений в Лондоне, проводивший большую работу по изучению призраков в конце XIX века, полагал, что в своем большинстве явления призраков фрагментарны и бессмысленны по своему характеру. Они представляют собой частицы и обрывки остаточной энергии, отдаваемой людьми после смерти.
Другие исследователи, опираясь на теорию Майерса, делали предположение, что призрак не следует рассматривать как дух личности, он представляет собой регистрацию энергии, переходящей от личности к перципиенту, обладающему психической восприимчивостью. Психическая восприимчивость может проявляться по-разному в месте, где обитают призраки: один человек воспринимает феномен, а другой - нет.
Элеонора Сиджуик, бывший секретарь Общества для изучения психических явлений, полагала, что призраки - это форма психометрии. Подобно тому, как каждый предмет поглощает и удерживает "вибрации" своего владельца, которые проявляются как впечатления, когда он попадает в руки медиума или телепата, так и дома могут удерживать воспоминания или психические впечатления. Дом может впитывать мысли, действия и эмоции своих бывших жильцов, которые он преподносит в виде призраков психически восприимчивым людям.

Оксфордский философ Гарри X. Прайс и американский парапсихолог Уильям Т. Ролл были в числе тех, кто разрабатывал теорию Сиджуик. Теория Прайса, называемая "отложенной телепатией" ("deferred telepathy") утверждает, что существует некий "психический эфир", представляющий собой мост между разумом и материей и пропитывающий всю материю и пространство. Некоторые мысли и события запечатлеваются в этом эфире и остаются там довольно долго, даже на протяжении ряда лет. Когда происходит трагедия, это порождает соответствующее психическое состояние, и отпечатки его сохраняются. Восприимчивые люди, вступающие в контакт с населенным призраками домом, могут телепатически контактировать с этими мыслями или эмоциями, которые предстают им в виде призраков. "Отложенная телепатия" подвергалась критике за то, что не давала объяснения движениям предметов, что порой происходит в подобных случаях.
Ролл предположил, что все предметы имеют пси-пространство, в котором существуют и из которого выделяются. Восприимчивый человек вступает в контакт и читает запечатленные в доме впечатления из их пси-пространства во время появления призрака. Эта теория, как и теория Прайса, была подвергнута критическому разбору, поскольку доказано, что с призраками сталкивались люди, не имеющие или не обнаруживающие телепатических способностей.

Итальянский парапсихолог Эрнесто Бодзано изучил несколько сотен случаев появления призраков и проанализировал их характерные черты, исходя из разных существующих на этот счет теорий и своих собственных спиритических воззрений. Бодзано привел пять выводов, подтверждающих его мнение, что призраки — это духи умерших людей:
1) призраки могут обитать в местах, где умершие не жили и не умерли;
2) явление призраков сопровождается телекинетическими движениями предметов, что предполагает определенный тип физического воздействия;
3) призраки в большей степени связаны со смертями, чем с другими трагическими случаями или эмоциональными проявлениями;
4) явления призрака имеют прерывистый характер;
5) при совершении таких действий, как экзорцизм или молитва за упокой души, феномен прекращается.

В мире существует множество способов борьбы с призраками. Некоторые из них совсем простые. Например, досаждающих духов выметают метлой. Другие более сложные, например, тщательно разработанные ритуалы экзорцизма. Но принимаемые меры не всегда приносят желаемый результат.